Cos’è la dermatite atopica e come trattarla

La dermatite atopica (nota anche come eczema atopico) è una condizione infiammatoria cronica della pelle che può causare prurito intenso, irritazioni e macchie rosse, solitamente visibili su viso, braccia e gambe. Sebbene sia più comune nei bambini, circa 18 milioni di adulti ne sono affetti. I sintomi della dermatite atopica alternano periodi di esacerbazione, durante i quali la pelle è visibilmente infiammata e irritata, a momenti di remissione, dove la pelle appare meno problematica. Nonostante non esista una cura definitiva, una gestione tempestiva e corretta dei sintomi può migliorare significativamente la qualità della vita.

Quali sono le cause della dermatite atopica

La dermatite atopica è una condizione multifattoriale che può avere diverse cause a seconda del soggetto. In alcuni casi, è legata a fattori genetici che compromettono la capacità della pelle di proteggersi adeguatamente. La barriera cutanea indebolita non riesce a trattenere l’umidità e consente agli allergeni, batteri e altre sostanze irritanti di penetrare, causando infiammazioni.

Un altro fattore determinante è l’influenza di batteri come lo Staphylococcus aureus, che alterano la flora batterica protettiva della pelle, riducendo la capacità di difesa naturale. Questo processo può attivare il sistema immunitario, innescando un’infiammazione che porta ai tipici sintomi dell’eczema atopico. È importante sottolineare che la dermatite non è contagiosa.

Cosa può provocare la dermatite?

La dermatite atopica può peggiorare a causa di diversi fattori esterni e interni. Prodotti aggressivi, come saponi o detersivi, possono irritare la pelle sensibile, così come i tessuti ruvidi come la lana. Inoltre, profumi, cosmetici e alcuni prodotti per la cura della pelle possono esacerbare i sintomi.

Gli allergeni ambientali come polline, polvere, peli di animali e il fumo di sigaretta sono tra i principali scatenanti della dermatite atopica. Lo stress e le emozioni forti come la rabbia sono fattori che possono peggiorare la condizione. Anche le condizioni ambientali come l’aria secca in inverno o l’umidità bassa contribuiscono alla comparsa dell’eczema. Inoltre, l’esposizione prolungata all’acqua calda, le docce troppo lunghe, e la sudorazione possono rendere la pelle più vulnerabile.

Anche l’alimentazione è importante. Alcuni alimenti, come uova, latticini, grano e soia, sono noti per scatenare o peggiorare i sintomi nei soggetti predisposti.

Sintomi della dermatite atopica

I sintomi principali della dermatite atopica sono il prurito intenso, la secchezza della pelle e la formazione di lesioni dolorose. L’entità dei sintomi può variare: in alcuni casi, l’eczema è limitato a piccole aree, mentre in altri può estendersi a tutto il corpo, con infiammazione diffusa.

Le lesioni della pelle appaiono rosse su una pelle chiara e di tonalità più scura (marrone, viola, grigia) su pelli di colore scuro. Nei bambini, l’eczema si manifesta solitamente nelle pieghe della pelle, come gomiti e ginocchia, sul viso e sul cuoio capelluto, mentre negli adulti le mani e il viso sono le aree più colpite.

Le persone affette da dermatite atopica vivono periodi di remissione, intervallati da fasi di acutizzazione in cui i sintomi peggiorano, con infiammazioni più evidenti e dolorose.

Eczema atopico: prevenzione

Per prevenire l’insorgenza o il peggioramento dei sintomi, è fondamentale evitare i fattori scatenanti. Se ad esempio alcuni saponi o tessuti irritano la pelle, è consigliabile eliminarli dalla routine quotidiana. È altrettanto importante proteggere la pelle dagli allergeni come polline, fumo e peli di animali. Un’attenzione particolare va prestata anche alla gestione dello stress.

Un altro aspetto fondamentale nella prevenzione è l’idratazione quotidiana della pelle. Dopo ogni bagno o doccia, è consigliabile applicare creme emollienti o unguenti idratanti, preferibilmente subito dopo essersi asciugati delicatamente, quando la pelle è ancora umida. Inoltre, è consigliato limitare il tempo sotto la doccia a circa 10 minuti e utilizzare acqua tiepida piuttosto che calda.

Infine, evitare l’uso di saponi aggressivi, preferendo quelli delicati e privi di profumi, che non irritano la pelle già compromessa dalla condizione.

Dermatite atopica: diagnosi

Nel caso in cui il tuo medico sospetti la presenza di una dermatite atopica, inizierà esaminando la tua storia clinica e conducendo un esame fisico e potrebbe suggerire di effettuare un test di patch cutaneo per individuare eventuali allergie.

Questo test può contribuire a identificare se le tue eruzioni cutanee siano causate da un’allergia a qualche sostanza con la quale venga a contatto la tua pelle. Durante il test porterai delle piccole patch sulla pelle che contengono minuscole quantità di potenziali allergeni per un paio di giorni. Circa 2 giorni dopo aver rimosso le patch, il medico controllerà la presenza di eventuali eruzioni intorno a esse.

FAQ – Dermatite Atopica

La dermatite atopica è contagiosa?

No, la dermatite atopica non è contagiosa. Non si può trasmettere da persona a persona, ma è una condizione che può essere influenzata da fattori genetici e ambientali.

La dermatite atopica può migliorare con l’età?

Sì, in molti casi la dermatite atopica tende a migliorare o addirittura a scomparire con l’età, soprattutto nei bambini. Tuttavia, alcune persone continuano a manifestare sintomi in età adulta, e la condizione può richiedere trattamenti a lungo termine.

La dermatite atopica è legata ad altre condizioni allergiche?

Sì, la dermatite atopica è spesso associata a altri disturbi atopici, come asma e riniti allergiche. Le persone con dermatite atopica hanno una predisposizione a sviluppare altre condizioni allergiche, grazie a una risposta immunitaria alterata.